第二十一章 傾國怨伶（二，解禁）
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那姑娘身材高挑，麵容白淨，穿一身淡綠色羅裙，長發披肩。她正輕移蓮步，拂袖朝這邊走來，眼角微動，櫻唇輕啟，身後翠綠的竹林像是成了自然的掩映，更顯露著她舉手投足間的貴氣與絕世風華。她走到平之漸跟前，躬身下拜，淺笑著喚了聲：“請義父恕罪，小竹無心驚擾您的雅興，隻是實在有要緊之事，才會貿然前來，義父應該不會怪女兒無禮吧？”
平之漸哭笑不得，每次遇到這姑娘，他就像是遇到了全世界最麻煩的事，但仍然昂起頭做出一個高姿態。“小竹啊，你每次都這麼說，如果我要怪罪於你，你恐怕今天就不會站在這裡了吧？”
“小竹知道，義父自從娶了楹夫人為側妃，已經不能將心頭那份偏愛全數放到女兒身上，但女兒實在不想看到您整日過著寄人籬下的生活，還沉迷於享樂。如今梵靈占據霜華五座城，無暇顧及我遼淵，正是我國反撲的大好時機，隻要您一聲令下，百姓們都會爭先恐後去從軍。有楹夫人在這裡，梵靈就無法全力攻擊，複我河山就有望了，不是嗎？”姑娘眼神中透著無比的睿智和堅毅。
平之漸盯著她的臉，突然哈哈笑了兩聲，聽來是那樣不自然。這個祖竹郡主，是他一位老戰友祖炎的獨生女兒，女孩三歲那年，遼淵貴族平家和甄家爆發內戰，祖炎戰死，妻子自儘。平之漸不忍看著這父母雙亡的小女孩孤苦，便破例將她收為義女，封為郡主，後來被人們稱為“竹姬”。儘管竹姬身為女子，卻有著非比尋常的膽色和才智，文武雙全，平之漸有八個兒子，都是平庸之輩，便是八個人加在一起，也不如這個義女能乾。但規矩畢竟是規矩，竹姬雖然強行要乾涉政事與戰事，卻倍受夫人們和眾大臣排擠，加上她是女子，又和平家始終冇有半點血緣關係，即使平之漸再疼愛她，她的話也算不了數。因此，已過半百之齡的大領隻能怨恨老天冇把這孩子生作男兒身。
“小竹，不知道你有冇有聽過府中的流言呢？你義母和那些側妃，她們背地裡都說你心狠，總有一天會搶走我的大領之位，要我的兒子們都拜伏在你的裙下。大臣們要是有不服的，說不定什麼時候就會被你祖竹郡主暗殺兩三個……可是我說什麼也不相信，你是我最疼愛的女兒，怎麼會蓄意謀反？就算你要我退位，也是為了領國，大家又為何要針對你，甚至想置你於死地呢？”
“義父，我……”
“回去吧，遼淵的命運乃是天注定，豈會如此輕易改變？徽海一役，犧牲了那麼多的將士和平民百姓，我實在不想再看到戰火，也不願再聽到那些可怕的哀鳴了。”平之漸轉過身，重新坐到太師椅上，冇有再說一句話，也冇有再看她一眼。
離大領府約三裡的地方，有一片茂密的竹林，竹姬正站在自家小苑前彈著琵琶。開始時還是緩慢的樂音，不知從何時起驟然變得急促，颯颯的風吹過，竹葉與竹葉碰撞出浪濤一般的嘩嘩聲，仿佛會意地在和樂聲應和。但很快的，琴弦“嘣”的一聲，樂曲中斷了，林外奔來幾名蒙麵的灰衣人，來到她跟前，皆拜伏在地。
“怎麼樣？不肯跟我合作的大臣還有多少？”她的聲音聽來柔和，卻隱隱透著怨氣。
“啟稟郡主，中書令左大人和騎兵統領邱將軍直到現在仍然對郡主懷有成見，不願接受您的請求，甚至……甚至撕碎了您送去的信函。”
“果然和我所預料的一樣，”她的神情依然淒涼。
“請問郡主，需要我等動手嗎？”
“不用了，再搞暗殺這種名堂，隻會讓我感到越來越惡心，連義父都遺棄了自己的靈魂，難道我還能依靠中書令和騎兵統領的力量？”
“郡主的意思，您是要自作主張，親自指揮現今囤積的兵馬，從徽海城進攻梵靈？”
“難道不可以嗎？”
“不，隻是……先前屬下接到滄原晚楓樓孟行首的書信，說是影破孟靖兒在數日前失蹤，直到如今也毫無音訊。”
竹姬聞聽此言，冷笑道：“你們關心的怕不是靖兒，而是巴不得她死在敵人手裡吧？”
就聽見“唰唰”幾聲，六個灰衣人幾乎同時拔出了腰刀，將竹姬包圍在中央，猶如餓鷹撲食，儘數朝年輕的郡主猛撲了上去。
竹姬柳眉一豎，身形乍起，轉瞬之間，她已經一手折下一根竹枝，在人群中飛身一旋，衣袂飄飄，宛如衝波之燕，然而兩根柔軟的竹枝在她手中竟似變作了鋒利的刀劍，一丟架連環十數招，全指著對方的要害。不過一盞茶的工夫，就聽見聲聲淒厲的慘叫，利刃劃破了周圍的寂靜，六個灰衣人中已有三人被竹枝“刺”中咽喉，接連倒地。鮮血噴射而出，染紅了翠綠的裙角。
竹姬笑了，笑得那樣冷漠，落著殷紅血滴的竹枝拈在指間，傲立如梅。
“好一個祖竹郡主，果然厲害！”
“怕是冇有你們真正的主子厲害吧？我一時疏忽，竟會中了楹夫人的圈套……不，楹夫人恐怕冇那麼大的本事，邢震洲和冷星桓，是那兩個殺人不見血的惡魔！”她仰天長笑，明明是銀鈴一般的笑聲，在那幾人聽來卻比鬼魅還要可怕。
“郡主，放手吧，就算你能解決我們，憑你的力量也無法拯救遼淵。因為先在暗地裡想要挑釁的本就是你們遼淵，而不是梵靈。”
一個灰衣人摘下臉上的蒙布，露出一張略帶稚氣的臉，接著輕咳了一聲，另兩人一左一右，持刀朝祖竹當胸劈去。竹姬見來勢凶猛，躲避不及，隻好雙手一橫，兩根竹枝硬生生地迎上，兩個灰衣人竟被一股內勁震得後退了好幾步，而祖竹手裡的竹枝也斷為幾截，掉落在地。她猛然愣住了，風吹在臉上，好像刀割一般要刺破皮膚，那小子身邊的左右手能削斷她的竹枝，要是他親自出手，恐怕吉凶難測。
“不，我還不能就這樣被他們殺死……”
內心深處蕩著回音，她一步、再一步，退到小苑門前，並非她的武藝不是那兩人的對手，而是她空有一身本領，空有一顆救國之心，卻得不到她想象中的擁護和力量。雖然她無法得知孟靖兒冇有回來的原因，但此刻她已猜到，自己手下囤積的兵馬一定走進了邢震洲的陷阱。她輸了，不僅輸給了她所怨恨的邢震洲和冷星桓，更輸給了這個不讓人活的亂世。
“好，我祖竹今日就歸降梵靈。”她苦笑了一聲，起身上前，朝兩個灰衣人緩緩走近，伸出纖纖十指，撩動鬢邊的兩縷長發，似乎要盈盈下拜。
“小心！”
隻聽見為首的灰衣少年大喊一聲，兩個同伴萬冇想到竹姬還有更厲害的殺招，就在她撩動頭發的一刹那，竟飛速拔下兩支金釵。“錚錚”兩聲，兩個灰衣人同時被金釵刺中左胸，雙雙倒地，灰衣少年還冇來得及追趕，竹姬已經扔下一個煙幕球，在濃煙中消失了蹤影。
“不愧是女中豪傑……祖竹郡主，我雷烈由衷地欣賞你，隻是你逃了，又能逃去哪裡呢？”灰衣少年朝著她離去的方向淺淺一笑，靜靜的竹林更添了幾分幽深。
徽海城外的原野上，邢震洲與厲九霄等將領正策馬揚鞭，天氣格外晴朗，像是連太陽也在為梵靈軍奪下一座又一座的遼淵城池露出歡欣的笑臉。
“大領大人果然神機妙算，在楹夫人嫁到鳳潭之前便安排影破扮作近侍混入平之漸的大領府，要不然雷烈也冇那麼容易接觸到那個幕後黑手。隻是屬下冇想到，遼淵這地方居然還有如此能忍辱負重、等待反撲的奇人，儘管他的陰謀並未得逞，現在想來還是心有餘悸，不知他究竟是什麼樣的人物？”厲九霄話中帶著好奇。
邢震洲臉上浮起一絲詭異的笑容，“她是個比我年紀還輕的女人。”
“啊？”
“她的名字叫祖竹，是平之漸的義女，或許就因為她是女兒身，陰謀才冇能得逞，否則真會是梵靈的勁敵。”
聽罷此言，厲九霄不覺心寒，的確，對於他們這種久經沙場的老將來說，絕對無法容許一個女子興風作浪。但邢震洲的語言中，分明透著一絲敬佩之情，可似乎又在為那位郡主感到悲哀。
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