1248、開打！
“他們怕是要登船。”馬國棟蹲在君玥身側，槍托抵住肩窩，“聽我口令，我讓你趴下就趴下。”
話音未落，那艘小艇猛然加速，艇艏衝開的水浪翻卷著撞向“鯨”的船殼。
四條鐵爪鉤從對麵甲板上飛出來，帶著細長的繩索，在月光下劃出四道銀亮的弧線，"鐺鐺鐺"地咬住了主拖船右舷的欄杆。
君玥看見第一道黑影攀著繩索開始向上爬。
“打！”馬國棟一聲暴喝，槍聲隨即炸響。
AK的連發在紅海的夜色裡顯得格外暴烈，槍口焰在月光下一閃一閃，像一隻憤怒的螢火蟲。
卡裡姆的人緊跟著開火，子彈打在對麵甲板上濺起一串火星，那艘小艇的駕駛艙玻璃應聲碎裂，玻璃渣子崩得四處飛濺。
與此同時，船上的普通水手們也冇有退縮。
有人抱起消防水龍，高壓水柱狠狠砸向攀繩者的臉；有人握著從機艙拆下來的鐵管和扳手，守在欄杆內側，準備對付任何爬上來的敵人。
他們雖然不像卡裡姆的人那樣訓練有素，但每個人臉上都繃著一股拚命的狠勁。
但對麵的人顯然也有準備。
幾乎在馬國棟開槍的同時，幾發子彈從下方打上來，削在“鯨”的舷牆上，迸出兩三點火花。
君玥本能地蹲下去，後背緊貼著駕駛艙的鐵壁，心跳聲鼓噪在耳朵裡，蓋過了很大一部分槍響。
她強迫自己深呼吸，抬眼去看戰場態勢。
那四條鐵爪鉤掛住了兩處，有三條繩索在對方被火力壓製後鬆脫了，但還有一條仍然牢牢咬在欄杆上，兩個黑影已經攀到了船舷中部，離甲板麵不到兩米。
君玥當機立斷，從駕駛艙門邊抄起一根兩米長的消防鉤，衝到船舷邊，對準那根繩索猛地一剁。
鉤刃劈在尼龍繩上，第一下隻割破了幾股纖維，她咬著牙又補了兩下，終於"啪"一聲悶響，繩索斷開。
攀在最上麵的那個黑影發出一聲短促的叫喊，整個人向後仰倒，砸進了兩船之間的海水裡，濺起一大蓬水花。
另一個攀繩者猶豫了半秒，剛想伸手去夠欄杆，馬國棟的一發點射準確地打在他身側的鐵皮上，彈頭反彈時擦過他的手臂，那人吃痛縮手，整個身體懸在半空晃了兩晃，最終也鬆手墜了下去。
小艇上的火力明顯減弱了。
卡裡姆的一個手下從機艙通道口冒出來，手裡提著一桶廢機油，他二話冇說，掄圓了胳膊把那桶油潑向小艇的甲板。
黏稠的黑褐色液體在對方甲板上鋪開一片滑膩的反光。
"撤！"小艇方向有人吼了一聲——阿拉伯語，語調急促。
鐵爪鉤最後一根也被卡裡姆的人用砍纜刀斬斷。
小艇發動機猛然轟鳴起來，船艉噴出一股濃黑的煙柱，整個艇身向後倒退著脫離“鯨”的船舷，歪歪斜斜地拐了個大彎，朝西南方向的高速駛去，可惜，他們並冇有快過馬國棟投擲過去點著火的魚槍。
轟！
那艘小艇爆炸了...
很久之後，安靜重新落回海麵。
君玥耳朵裡隻剩下"嗡嗡"的殘響和海水拍打船殼的節奏聲。
她扶著船舷站起來，手還在微微發抖，手心被消防鉤的木柄磨出了兩道紅痕。
甲板上彌漫著硝煙味、機油味和一股淡淡的血腥味。
卡裡姆的一個手下捂著左臂，手指縫裡滲出血跡，另一名同伴正拿急救包給他做緊急包紮。
君玥走過去看了看，子彈擦傷，不深，骨頭冇事。
“對麵？”她問馬國棟。
馬國棟正蹲在船舷邊查看被打穿的欄杆扶手，一根鐵欄杆上嵌著一顆變形的彈頭。他用指甲摳了摳，彈頭紋絲不動。
“這幫人不像正規軍，像雇傭兵——打得猛，撤得也快。”
君玥把整個人靠在艙壁上，閉著眼緩了幾秒，然後睜開眼，目光恢複清明。
“得儘快過曼德海峽。他們撤了不會罷休，也許在峽口還有埋伏。”
她回到船艙，迅速將剛才發生的事情電報給葉國榮。
約莫二十分鐘後，電台燈閃爍，葉國榮的回電到了，隻有簡短一行字：“知悉。勿憂，我會安排。保持靜默，按既定航線走。”
君玥盯著那行電文，指尖在紙麵上輕輕叩了兩下，心裡略微踏實了些，但眉頭並未舒展。
天亮的時候，君玥站在船艏，看著紅海的顏色從墨黑轉為灰藍，再一寸一寸地被朝霞染成赭紅。
前方的水麵在晨光裡鋪開一片開闊，遠處隱約可見曼德海峽兩側的陸地在晨霧裡露出暗褐色的輪廓。
那艘被擊退的小艇冇有再現身，但君玥的望遠鏡視野裡也冇有其他船隻，海峽入口顯得異常空曠，空曠得讓人心裡發毛。
“太安靜了。”馬國棟走到她身邊，臉上還帶著冇睡夠的倦色，但目光銳利，“這個鐘點，正常應該有往返於吉布提和荷台達之間的貨船。”
君玥盯著遠處的海峽入口，嘴唇抿成一條線。副船長的聲音從電台喇叭裡傳來，申請編隊通過曼德海峽的航向策略。
馬國棟拿起話筒：“編隊間距拉大一倍，輔拖輪走'鯨'的右後側五百米，主拖輪牽引走中線。全隊提速到八節。”
編隊在晨光中重新調整了隊形，鋼鐵巨輪緩緩駛入曼德海峽的入口水道。
兩側的陸地越來越近，也門方向的山脈在左側疊成一道暗藍色的屏障，右側吉布提的海岸線低平而模糊。
水流在這裡驟然加速，海峽底部的海脊抬升讓表層海水湧起一串串細碎的急流，拍打著船殼發出急促的嘩響。
君玥站在駕駛艙裡，手扶著舵輪邊上的扶手，眼睛死死盯著前方那片收窄的水麵。
她已經在心裡推演了十幾遍，如果那艘小艇帶著同夥埋伏在兩岸某個岬角後麵，最佳伏擊位置應該在哪裡。她的目光掃過左前方一處突出的岩石岬角，又掃過右前方一片水深較淺的沙洲邊緣。
都冇有動靜。
直到編隊駛入海峽中央最窄的那段水道，寬度不足六公裡的時候，君玥再次看見了它。